В разгар революционных событий и последовавшего за ними военного коммунизма люди старались спрятать свои сбережения в самых надежных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда занимавший пост предводителя дворянства в Старгороде и известный в обществе, теперь работает простым служащим в отделе ЗАГСа. От умирающей тещи он неожиданно узнает важную тайну: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье одного стула из двенадцати. Весь гарнитур был создан знаменитым мастером Гамбсом. Общая стоимость спрятанного составляла огромную сумму в полтораста тысяч золотых рублей.
Не раздумывая долго, Воробьянинов оставляет свою обычную жизнь и начинает поиски. Ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к авантюрам. Правда, помощь его небескорыстна. Найти рассредоточенные по разным местам стулья оказалось делом непростым. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старуха успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре небольшой завод по производству церковных свечей. Теперь у Ипполита Матвеевича появился неожиданный конкурент в этой необычной охоте за сокровищами.
