В последние дни сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно научился жить в человеческом организме. Он подчинял разум заражённых, менял их тела до неузнаваемости. В тот роковой день простой рабочий Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в изолированном районе Бостона. Зона находится под строгим надзором правительственного агентства, отвечающего за кризисные ситуации. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть аккумулятор для машины — это нужно, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата. Неожиданно их путь пересекается с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает сделку: автомобиль и нужную деталь в обмен на то, что Джоэл и Тэсс проводят через опасные территории юную сироту Элли. Девочку нужно доставить к её соратникам, ждущим за пределами карантинного периметра.
